▲ 훈센 캄보디아 총리 (사진=연합뉴스/AFP)

[아시아타임즈=김태훈 기자] 캄보디아에서는 최근 태국에서 벌어지고 있는 군부정권과 왕권체제에 반대하는 반정부 시위가 발생하기는 어려울 것이라는 전망이 나온다. 

2일(현지시간) 동남아시아 전문매체 아세안포스트에 따르면 일본 간사이 외국어대학의 마크 코건 평화분쟁연구 교수는 태국에서 민주주의를 열망하는 반정부 시위가 발생하며 이같은 운동이 다른 동남아시아국가연합(아세안) 회원국들까지 더 확대될 것이라는 일부 기대감이 있지만 캄보디아는 그럴만한 조건을 갖추지 못했다고 평가했다. 

캄보디아는 지난해 기준 훈 센 캄보디아 총리가 35년째 장기 집권하고 있는 국가로 일부 시민단체들은 캄보디아 정부가 국민들의 인권과 자유를 억압하고 있다고 비판한다. 최근 유럽연합(EU)은 캄보디아가 인권과 노동법 등을 지키지 않고 있다는 이유로 특혜관세를 부분철회하기도 했다.

하지만 코건 교수는 당장 캄보디아 국민들이 태국을 따라 센 총리를 끌어내리기 위해 반정부 시위를 일으킬 가능성은 낮다고 전망한다.

태국에서는 야당이 여전히 시위를 주도하거나 의회에서 여당과 협상을 벌일 여력이 있지만 캄보디아에서는 센 총리가 꾸준히 경쟁자들을 제거한 결과, 정부에 반기를 들 만한 정치 세력들이 사라진 것이다.

대표적으로 캄보디아 제1야당으로 꼽히던 캄보디아구국당(CNRP)은 지난 2017년 강제해산 당했으며, CNRP의 당수를 지낸 켐 소카 대표도 반역죄로 체포됐다가 다시 풀려나는 수모를 겪었다. 최근 센 총리는 CNRP의 이전 멤버로 현재는 추방당한 호 반 전 의원의 가족들을 위협한 것으로 드러났다.

반 전 의원은 추방당한 상태로 해외에서 생활하고 있지만 그의 가족들은 지금도 캄보디아에 살고 있는 만큼 반 전 의원이 센 총리를 비판하는 발언을 할 경우 가족들이 감시나 통제를 받을 수 있다는 것이다.

군대를 통제할 인물이 없다는 문제도 있다. 태국에서는 지난 1932년 이후 성공한 쿠데타만 12번 발생했고, 현직 총리인 쁘라윳 짠오차 태국 총리도 쿠데타로 정권을 잡았지만 캄보디아 군대는 센 총리가 통제하고 있다. 

앞서 센 총리는 자신의 군 통제력을 더 강화하기 위해 4성급 장군을 2명으로 크게 감축했으며, 자신의 아들을 부사령관으로 승진시켰다. 사실상 센 총리의 명령 없이는 움직이지 않는 군대인 것이다.

시위 사태에 더 강력한 조치를 취한다는 점도 캄보디아에서 좀처럼 반정부 시위가 일어나기 어려운 이유 중 하나다. 대부분 국가들은 국제사회의 비판을 인식해 인권 침해 등 문제가 일어나지 않는 선에서 시위대를 통제하지만 캄보디아는 이러한 비판을 크게 인식하지 않는 모습을 보여 왔다.

실제로 지난 2013년 의류공장 노동자들이 저임금과 열악한 노동환경에 반대하며 시위를 벌이자 경찰이 총기를 발포하면서 1명의 사망자와 20명의 부상자가 발생했고, 2014년에도 경찰은 시위대를 진압하기 위한 무기 사용을 주저하지 않았다.

캄보디아가 최근 EU 등 서방국가들과는 멀어지는 대신 중국과 자유무역협정(FTA)을 맺고, 센 총리는 코로나19 사태 위험에도 중국을 직접 방문하는 등 ‘친중’ 행보를 보이는 이유도 내정간섭을 피하기 위한 전략으로 해석될 수 있다.

미국이나 EU 등은 센 총리가 인권과 민주주의를 지키지 않는다며 계속 압력을 가하는 반면, 중국은 경제적 협력만 강조할 뿐 센 총리가 자국 내에서 무슨 행위를 저지르든 내정에 간섭하지 않겠다는 입장을 보인다면 센 총리는 중국과 손을 잡을 가능성이 높다.

이같은 모습은 중국이 ‘일대일로’를 추진하는 과정에서도 발견되는데 중국도 자신들이 캄보디아 등 신흥국에 인프라 사업과 자금을 투입하면서 일각에서는 중국이 자신들을 속국으로 만들 것이라는 우려와 비판이 나오고 있다는 사실을 알고 있으므로 사업 과정에서 의사소통과 ‘상호윈윈’을 강조하고 있다.